Rabietas infantiles: 6 ideas para frenar la escalada

«Los niños pequeños no tienen caprichos».

Se oye mucho. Lo que viene a insinuar: «No es tu hijo quien resulta difícil; eres tú quien no ha entendido nada».

Aun así, echemos un vistazo a las definiciones de la palabra francesa caprice en el diccionario Larousse: «voluntad repentina, irreflexiva y cambiante de alguien», «amor repentino y pasajero, entusiasmo por alguien o algo» o «cambio e irregularidad a los que están expuestas ciertas cosas».

🧐 ¿A ti también te recuerda al sábado por la tarde con los niños?

Es normal. Todos los niños son «caprichosos». Eso no significa que sean retorcidos, manipuladores y mucho menos maleducados. Se dejan arrastrar por las emociones que los atraviesan, nada más. Porque todavía no han aprendido a controlarlas. Y porque les falta vocabulario para explicar por qué están disgustados. Incluso más que a ti.

Te enfadas, me enfado, nos enfadamos

De una pequeña frustración sin resolver a una conducta agresiva solo hay un paso con zapatilla del número 24. Así que, más a menudo de lo que querríamos, hay gritos, golpes, revolcones por el suelo, palabras poco amables o juguetes rotos. Hablamos del niño, no de ti.

Te habían vendido un Mogwai adorable y te encuentras con un Gremlin poseído. En esas condiciones no siempre es fácil mantener la calma y actuar de forma constructiva. Esto es una figura retórica llamada eufemismo, para no decir que «te saca de tus casillas».

No todos los padres juegan en el mismo nivel de dificultad. La frecuencia e intensidad de los enfados dependen de la herencia genética —de la que eres responsable, pero no culpable— y de muchos factores ambientales. ¡Desde la concepción! No puedes controlarlo todo.

Juegues en modo fácil o extremo, aquí van seis ideas respaldadas por investigaciones para terminar la partida de «Kid Rage» sin arrancarte demasiados pelos.

1. No te lo tomes como algo personal

Una rabieta no va dirigida contra ti. Aunque seas tú quien se queda con los tímpanos taladrados porque has obligado al peque a salir de la bañera.

Conviene recordarlo especialmente porque un estudio encontró una fuerte correlación entre que los padres percibieran —o no— una agresión personal y que el niño mantuviera —o no— una conducta agresiva habitual dos años después.

Del mismo modo, un niño que se enfada no es un «niño enfadado». Si la etapa que atraviesa se convierte en su identidad a ojos de quienes lo cuidan, a ese «pequeño monstruo» le costará más salir de ella.

Moraleja: intenta mantenerte firme durante la tormenta y no guardar rencor por una rabieta pasajera.

2. Recuerda que tu hijo no es —todavía— el más listo

El cerebro infantil es una esponja, sí. Pero una esponja barata, de esas que dejan sobre la mesa buena parte del charco de información que intentamos que absorban.

Los niños pueden tardar varios segundos en entender una instrucción sencilla. Si, siempre con prisas, la repetimos demasiado rápido, corremos el riesgo de recalentarlos. Y donde hay sobrecalentamiento, hay explosión.

Las borracheras de tu juventud van a servir por fin para algo. Imagínate que tu hijo es ese amigo que ha bebido demasiado. Abraza con facilidad, pero también se enfada enseguida si se siente amenazado. Obsérvalo para entender qué le molesta. Trátalo con cuidado. Cógele del hombro, apela a sus sentimientos y acompáñalo a casa.

3. Apuéstalo todo al sueño

Lo sospechábamos y varios estudios lo confirman: si quieres que mejore la conducta de tu hijo, necesita dormir lo suficiente.

A corto plazo, el cansancio vuelve mucho más susceptibles a niños y padres. Puedes empezar a preocuparte por su comportamiento cuando en realidad está agotado por un virus invernal.

Pero también importa a largo plazo: dormir bien ayuda a consolidar lo aprendido durante el día. «Gritarle a papá le hace daño en los oídos». «Pegar a mi hermana no resuelve mis problemas». Y así sucesivamente.

4. Desactiva la tensión con humor y cariño

A corto plazo, la mejor técnica suele ser conseguir pasar a otra cosa. El humor es tu aliado, y no hace falta que sea sutil. Tú también estás bajo presión. Olvídate de tu dignidad y recurre a los clásicos: caca, pis, pedos, calzoncillos en la cabeza. Tienes una crisis que gestionar.

Pero evita burlarte de su enfado. Es más probable que empeore la situación que que la resuelva.

Las investigaciones con adultos también indican que recordar a personas queridas puede desactivar conductas agresivas. Se puede probar con un niño lo bastante mayor para tener ese tipo de recuerdos.

5. Dedica tiempo a hablar de las emociones

Sin caer en la trampa de «Ya se ha calmado, vuelvo a sacar el tema, uy, lo he activado otra vez», puede ser útil invitar a esa bolita de nervios a explorar qué siente durante la crisis o justo después. ¿Enfado? ¿Tristeza? ¿Orgullo herido?

Relacionar definiciones sencillas y ejemplos concretos con esos matices ayuda al niño a comprender y, con el tiempo, controlar mejor toda su gama de emociones.

Fuera de las crisis, el juego también ayuda a desarrollar la inteligencia emocional. Incluso hay juegos de mesa dedicados a ello.

6. No dudes en pedir ayuda

Si las rabietas son demasiado frecuentes, largas o intensas, o si temes por la seguridad del niño o de quienes lo rodean, es claramente recomendable consultar a un profesional de psicología infantil.

Y aunque no haya nada especialmente alarmante, si esos enfados empiezan a pesar en vuestra relación o en tu propio ánimo, pedir ayuda es una buena idea. Una tercera persona formada y con experiencia quizá encuentre las palabras que deshagan ese nudo que no habéis podido soltar.

Todos necesitamos querernos más que discutir.

Foto: Ryan Franco.

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