Tu hijo se niega a comer: 3 reglas básicas para afrontarlo sin estresarte (demasiado)

Es poco probable que te libres

Los expertos lo tienen claro: alrededor del segundo cumpleaños, casi todos los niños —incluso los comilones más adorables, de los que dicen «¡Qué rico, brócoli!»— empiezan a rechazar las novedades culinarias e incluso sus platos favoritos. «¡Pero si te encaaaaanta el brócoli!».

¿Es un reflejo innato de supervivencia para evitar que muerdan esa bonita baya venenosa? ¿Otra forma de poner a prueba los límites del entorno y de la autoridad parental? No está del todo claro.

Pero tenemos algunas ideas para atravesar esas fases —sí, se van… y vuelven— sin perder completamente la cabeza, y procurando que tu hijo adquiera algunas buenas costumbres alimentarias.

1. No insistir

Fácil de decir, más difícil de aceptar. Sobre todo después de haberte complicado la vida comprando y cocinando para conseguir esa comida tan bonita y equilibrada que ahora apartan con indiferencia.

Aquí van algunas pistas para convencerte de que, a veces, cuando no quieren, no quieren.

1.1 Aceptar que quizá simplemente no tengan hambre

El apetito cambia. Entre dos estirones, pueden estar menos hambrientos. Un resfriado, aunque sea leve, dificulta tragar. Y un estómago revuelto no invita a atiborrarse; quizá apetezcan más los alimentos dulces.

Estos pequeños seres están biológicamente programados para ingerir lo necesario para vivir. Puedes confiar un poco en su instinto.

El original utiliza las siglas francesas CCR —color, comportamiento y respiración— como signos tranquilizadores cuando los tres son normales, y remite a las revisiones pediátricas para detectar problemas reales de alimentación. Describía el calendario francés de entonces como una visita cada seis meses entre uno y seis años.

1.2 Evitar obligarlos a comer

Presiones como «¡Cómete la sopa!», «¡Termina el plato!» o «¡Si no, no hay postre!» pueden resultar contraproducentes. Varios estudios encontraron que los niños presionados para comer:

• A corto plazo, tienen menos ganas de comer el alimento impuesto.
• También a corto plazo, son más propensos a picar productos demasiado dulces.
• A largo plazo, pueden sentir rechazo por alimentos que les obligaban a comer de pequeños.

Dar a conocer alimentos variados, especialmente verduras, es un proyecto a largo plazo. No merece la pena estropear la noche de todos aferrándote a «Solo pruebas una cucharada y pasamos al postre», por razonable que te pareciera el acuerdo.

Intentemos, en lo posible, que la comida no se convierta en un momento de tensión temido tanto por los niños como por sus padres.

1.3 Explicar una y otra vez

Ceder esta noche con el puré de salsifí no significa renunciar a recordar, sin gritos, que la variedad forma parte de la vida, que las verduras son saludables y que la buena sopa de papá es un ingrediente importante para crecer grande, guapo, fuerte e inteligente.

Las investigaciones citadas en el original indican que repetir mensajes positivos puede acabar modificando favorablemente la conducta.

2. Crear condiciones favorables

Los nutricionistas coinciden en que a los padres les corresponde poner una comida equilibrada en la mesa. Al niño le toca comerla.

Algunos trucos pueden ayudar a que se interese por todas esas verduras.

2.1 Dar ejemplo

Eres un modelo para tu hijo. No sorprende, por tanto, la conclusión de un estudio de 2005: para animarlo a probar el calabacín al vapor, funciona mostrar que a ti también te encanta.

Más eficaz todavía: ver a otro niño comiéndolo. Es hora de pactar con el hermano mayor, la hermana o los primos…

2.2 Combinar lo conocido con lo nuevo

Para introducir discretamente un alimento nuevo, conviene —como al decorar el salón— combinar lo moderno con lo antiguo. Funciona aún mejor si lo antiguo es una salsa algo dulce.

No decimos que haya que poner kétchup en todo. Pero tampoco vamos a engañarnos: puede funcionar. Los niños acostumbrados a probar una verdura así acompañada tienen más posibilidades de acabar apreciándola también sin aderezo.

2.3 No cansarse de intentarlo

El apetito viene… repitiendo. Cuanta más variedad de frutas y verduras haya en casa, más oportunidades habrá de que el niño se interese. El gusto por una verdura nueva se aprende poco a poco: un estudio observó que ofrecer la misma durante dos semanas seguidas aumentaba notablemente el placer de comerla.

Moraleja: no sueltes ese trozo de alcachofa. Eso sí, cambia las recetas —al vapor, salteadas, al horno— para no aburriros.

3. No olvidarse de divertirse

El objetivo final es que comer equilibradamente sea un placer, no una obligación pesada.

3.1 Hacerlos participar

Para que se impliquen en esos platos de verduras, nada como participar en su preparación: elegir en la frutería, ayudar en la cocina o cultivar un pequeño huerto. Un balcón basta para empezar.

Es bastante probable que devoren con orgullo el puré que han preparado ellos mismos. O casi.

3.2 Poner nombres divertidos a los alimentos

Un experimento en una escuela primaria estadounidense observó que los niños comían más verdura cuando esta tenía nombres imaginativos.

¿No le gusta el chucrut? Quizá le interese más la «col-pedo». En francés, el original transforma choucroute en chou-prout, un juego de palabras entre col y pedo. ¿Tampoco triunfan las zanahorias? «¡Cuidado, el megacohete marciano va a caer en la trampa del Doctor Rallador! Ay, demasiado tarde… Crunch, crunch. El cohete está hecho migas. Ahora será la comida del emperador o la reina de Marte».

Podría funcionar, ¿no?

3.3 Hacer personajes en el plato

Vale, con la comida no se juega. Pero nadie prohíbe hacer arte con ella. Aunque sea aproximativo. La cuenta de Instagram @approximativefoodart demuestra que no es tan difícil hacer un muñequito feo en un plato. Y comerse «la nariz del panda», por fea que sea, es más divertido que un brócoli.

Nota personal de Patrice, cofundador de Le Paternel: «Lo confieso: quien lleva @approximativefoodart soy yo 😅».

Leer el original en francés