Cambiar los pañales de un recién nacido es casi adorable
Lo manipulas con delicadeza, procurando no irritar esa piel recién estrenada. Y la CACA* de los primeros días no es caca de verdad: es meconio. Suena radiactivo, pero no lo es. Ni siquiera apesta.
Sin dibujar una cronología de las cacas a través de las edades, recordemos que, al contrario que el buen vino, no mejoran con los años. Introducir alimentos sólidos ya supone un golpe a la moral: «Ah, ha comido brócoli». Y, como los preservativos, los pañales no son fiables al cien por cien: «¡Anda, también tiene en el cuello!». Cuando esa personita empieza además a comentar la operación en directo, tienes derecho a preguntarte: «¿Cuándo se acaba esto?».
*Perdón por el lenguaje, pero no terminaremos un artículo sobre pañales poniéndonos finos.
En el mundo, algunos padres se despiden de ellos en los primeros meses. Otros prolongan el placer hasta los cuatro años o más. Veamos qué cuentan la investigación y los expertos sobre las distintas etapas.
¿Puede un bebé de 0 a 12 meses dejar el pañal?
En algunas comunidades de India, China, el sudeste asiático y África oriental es habitual empezar en los primeros meses. Este ejercicio sin red —con el culo al aire, vaya— exige una disponibilidad enorme: aprender a reconocer las señales y colocar al bebé a tiempo sobre un recipiente o lugar adecuado.
Mientras hace lo suyo, el adulto emite un sonido concreto: en Vietnam, un silbido. Poco a poco, el bebé asocia sonido y acción. El original describe cómo aprende a esperar brevemente y a hacerlo «a petición». Moraleja: mejor no silbar alegremente junto a una guardería vietnamita.
Evidentemente, ese bebé no podrá explicar sus ganas de ir al baño mejor que otro, y menos aún llegar solo. Necesita atención constante. Eso no impide que algunas familias occidentales prueben la aventura, llamada en francés hygiène naturelle infantile. Las ventajas son numerosas:
- No comprar pañales: un ahorro importante.
- No tirarlos ni lavarlos: menos residuos y consumo de energía.
- No sufrir las molestias de llevarlos: potencialmente menos irritaciones.
- No abandonar después la costumbre del pañal: menos complicaciones de transición, a cambio, recordémoslo, de muchísimo trabajo hasta que sepa andar y tomar decisiones más o menos coherentes.
Cuando prefiere corretear a practicar: de 12 a 18 meses
Durante mucho tiempo, en Europa y Estados Unidos se consideró que, si un bebé ya caminaba —entre los 12 y los 18 meses—, podía hacer sus necesidades en un orinal.
Antes del pañal desechable y su marketing, aquello era básicamente una tela alrededor del trasero sujeta con un imperdible. No animaba a prolongar su uso: ni a los padres que la lavaban ni a los bebés que la llevaban. La tecnología trajo la promesa de culitos «secos, rosados y suaves». ¿A qué precio en productos químicos? Habrá ocasión de hablarlo.
El original plantea que a esta edad pueden ser demasiado pequeños para comprender un cambio tan grande y demasiado inquietos para tolerar quedarse sentados. Por eso propone preparar la etapa siguiente:
- Dar ejemplo. Eres su mayor inspiración. Mirándote aprende a caminar, dar patadas a un balón, fijar la vista en una pantalla durante horas y… hacer caca. Lo sentimos: adiós a tu último refugio de paz.
- Explicar. Cualquier ocasión sirve para contar otro capítulo de la maravillosa historia de las excreciones humanas. ¿Entrecierra los ojos y se pone rojo? «Ah, estás sacando de tu cuerpo la comida que has digerido en la barriga».
Aprender con un casi-niño mayor: de 18 a 30 meses
Ya está acostumbrado a caminar y no necesita trotar constantemente. Aún no organiza tertulias filosóficas en su cuarto, pero las meriendas de juguete están más estructuradas. Puede ser un buen momento si se cumplen varias condiciones:
- Buena salud. La diarrea, por ejemplo, no facilita el aprendizaje.
- Sin estrés importante. Abandonar el pañal puede ser estresante. Mejor no sumarlo a una mudanza, un nuevo bebé u otro gran cambio.
- Actitud cooperativa. Si atraviesa una fase rebelde, espera a que pase antes de darle acceso a proyectiles fecales.
Hay muchos métodos. Yo probé con éxito el de la experta en orinales Jamie Glowacki, descrito en Oh Crap! Potty Training. Cuando se publicó el artículo, señalábamos que no estaba disponible en francés y esperábamos publicar un resumen. Para elegir, recuerda esto: los castigos pueden prolongar las dificultades en lugar de resolverlas. Pero seguramente ya lo sospechabas.
En la práctica, el aprendizaje implica tres habilidades, sin orden fijo y a menudo por etapas:
- Adquirir continencia. Tomar conciencia de los músculos implicados y aprender a controlarlos, tanto para aguantar como para vaciar bien.
- Abandonar el objeto pañal. Lo lleva desde que nació. Primero durante el día; más adelante, en la cama.
- Dominar recipientes y accesorios. A menudo se empieza desnudo en el orinal y luego se experimenta al pie de los árboles y junto al bordillo. Si es un niño, pronto tendrás otro sospechoso cuando alguien pregunte: «¡¿Quién ha dejado levantado el asiento del váter?!».
¡Tiene más de 30 meses y no hemos empezado! ¿Es grave?
Que no cunda el pánico. Empezar más tarde no demuestra por sí mismo un problema de conducta. El original menciona una exposición más prolongada a irritaciones o infecciones asociadas al pañal y problemas de vaciado incompleto, pero pide no alarmarse. No es un diagnóstico ni un motivo para apresurar a un niño que no esté preparado.
Eso sí, esperar puede obligarte a resolverlo con urgencia —«¡Empieza el colegio en un mes!»— o a la vez que otro acontecimiento estresante —«¡Acaba de tener una hermanita y ahora se niega a llevar pañal!»—. Informarte con tiempo aumenta las posibilidades de empezar en buenas condiciones.
Y, reconócelo, tienes un poco de prisa por sacar la cabeza de los pañales, ¿no?